San Francisco est une ville de la côte Ouest des États-Unis située dans l’état de Californie. Sa population s’élève à 1 million d’habitants (5 millions d’habitants si l’on inclut la périphérie) ; c’est, après New York, la ville du pays la plus densément peuplée.
La ville de San Francisco se trouve dans la péninsule du même nom, sur le littoral Pacifique.

Les Espagnols sont les premiers Européens à explorer et à coloniser la région et la ville de San Francisco au début du XVIIe siècle.
Comme le reste de la Californie, San Francisco passe aux mains des mexicains en 1821 puis est récupérée par les États-Unis suite à la victoire américaine de la Guerre contre le Mexique en 1848.
Vers le milieu du XIXe siècle, la ville connu un important essor économique grâce à la ruée vers l’or qui attire de nombreux émigrants à la recherche du précieux minerai et d’argent.
C’est également à San Francisco que furent créée les jeans : en 1847, par Oscar Levi Strauss qui s'installe en ville.
Tout comme Los Angeles, la ville se situe dans une zone à risque sismique élevé du fait de la présence de la faille de San Andreas et souffre, en 1906, un tremblement de terre ravageur, estimé à une magnitude d'environ 8,2 et qui causa plus de 3000 morts.

Culturellement, la ville a souvent été associée à l'avant-garde de l'émancipation des minorités et des droits civiques, à la contre-culture hippie, du psychédélisme et du Flower Power.
C’est est devenue une ville emblématique de la cause des homosexuels, grâce à l'activisme politique d'Harvey Milk et fut le berceau du mouvement Beatnik (un mouvement littéraire et artistique né dans les années 1950).

Le centre ville de San Francisco est habité par environ 800.000 habitants, parmi lesquels 43,6 % se déclarent blancs, 30,7 % d'origine asiatique, 14% sont hispaniques et 7,6 % afro-américains. Un cinquième des habitants sont d’origine chinoise et le China Town de la ville est un des plus peuplé du pays.

Après avoir longtemps tiré sa prospérité de l'exploitation de l'or, de l'argent et du pétrole et des opérations militaires dans l'océan Pacifique contre le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, grâce à la base navale de San Francisco qui fournissait des milliers d'emplois directs et indirects, la ville devient dans les années 60 une importante destination touristique, qui devient l’activité économique principale. Elle a un important centre financier souvent considéré comme le Wall Street de l’ouest et est un pôle de compétence dans les secteurs des biotechnologies et de la biomédecine.


Que faire et que voir pendant vos vacances à San Francisco :

- le pont du Golden Gate : un pont suspendu qui traverse le détroit qui correspond à la jonction entre la baie de San Francisco et l’océan Pacifique. Il fut jusqu’en 1964 le pont suspendu le plus long du monde, et constitue aujourd’hui le monument le plus célèbre de San Francisco.

- l’île et l’ancienne prison d’Alcatraz : située dans la baie de San Francisco à 2,4 Km de la côte, elle hébergea une forteresse militaire pendant plusieurs décennies, puis une prison militaire et une prison fédérale de haute sécurité. C’est aujourd’hui un site historique géré par le service des parcs nationaux des Etats-Unis visité chaque année par plus d'un million de touristes et converti en observatoire des oiseaux de la baie. Son phare est le plus vieux phare en activité de la côte Ouest des États-Unis et fonctionne depuis 1854.

- les îles Farallon, un archipel de Californie, à une quarantaine de kilomètres au large de la ville de San Francisco qui abritent la plus grande colonie d'oiseaux des États-Unis. Elles constituent un espace naturel protégé inhabité. Elles sont très fréquentées par les scientifiques qui réalisent des études sur le comportement et la biologie du requin blanc.

- la Transamerica Pyramid (ou Transamerica Tower), le plus haut gratte-ciel de San Francisco et un des symboles de la métropole situé dans le quartier des affaires.

- le San Francisco – Oakland Bay Bridge, ou Bay Bridge, est un pont qui relie la ville de San Francisco à la rive est de la baie de San Francisco.

- le quartier chinois de Chinatown, situé en plein centre ville de San Francisco, c’est la plus grande communauté chinoise hors d'Asie et le plus ancien quartier chinois du pays Il a été fondé vers les années 1848. Il n’est pas rare de voir les habitants locaux faire du Tai Chi et jouer au échec chinois dans le parc de Portsmouth Square.

- le quartier hippie de Haight-Ashbury

- Silicon Valley, un des centres technologiques les plus importants au monde.

- ses parcs et jardins ainsi que son architecture victorienne

- ses nombreux musées tels que Le California Palace of the Legion of Honor, un des plus emblématiques de la ville construit en mémoire des soldats de Californie morts pendant la Seconde Guerre Mondiale et qui expose des œuvres de Rubens, Monet ou el Greco ; l'Exploratorium, un musée consacré aux sciences ; le Musée des arts asiatiques qui expose plus de 15.000 objets ce qui en fait le deuxième plus grand musée asiatique au monde après celui de Taipei.

- la vie nocturne intense et variée des quartiers de North Beach, le Mission District, la Marina, le Castro et South of Market où vous trouverez de nombreux bars, lounges et clubs.